Fayard
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Désir d'infini ; des chiffres, des univers et des hommes
Xuan Thuan Trinh
- Fayard
- Temps des sciences
- 15 Mai 2013
- 9782213679518
L'infini est le sujet le plus vaste que l'imagination puisse embrasser. Il a de tout temps fasciné les hommes, qu'ils soient artistes, philosophes ou scientifiques. Mais l'infini se manifeste-t-il vraiment dans la réalité physique, ou est-il seulement un concept de notre imagination, comme le pensait Aristote ? Des artistes comme Escher, des écrivains comme Borges ont tenté de le représenter, mais c'est Georg Cantor qui assoit fermement l'infini dans le paysage des mathématiques et nous dévoile ses propriétés étranges et magiques. L'univers est, par excellence, le lieu où l'infini se manifeste. Dans un univers infini, nous serions confrontés au paradoxe de l'éternel retour, où chacun de nous posséderait un nombre infini de sosies. Les avancées en physique de ces dernières décennies ont donné au mot « infini » un sens nouveau. Il se réfère non seulement à notre univers, mais aussi à une infinité d'univers parallèles, le tout formant un vaste et fantastique « multivers ». L'infini soulève un certain nombre de questions morales et éthiques : quel sens donner au bien et au mal dans un monde où tout ce qui peut arriver arrive ? Quelle serait une sociologie de l'immortalité ? N'irait-elle pas à l'encontre de certaines traditions spirituelles ? A ces questions aussi vertigineuses que le sujet qu'elles abordent, Trinh Xuan Thuan apporte ses réponses avec la pédagogie lumineuse, à la fois scientifique, philosophique et poétique, qui lui est coutumière et qui a fait le grand succès de La Mélodie secrète, du Chaos et l'harmonie, et, plus récemment, du Cosmos et le lotus.
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Le Soleil est une étoile banale, ni très chaude, ni très froide, ni très grosse, ni très petite... Mais c'est une étoile exemplaire: c'est notre étoile, celle au système de laquelle nous appartenons. Toute vie sur Terre est soumise aux lois du Soleil, et seulement du Soleil; nous en recevons des millions de fois plus d'énergie que de tout le reste de l'Univers.Etoile proche, nous pouvons l'étudier en détail; étoile nôtre, son influence sur les conditions terrestres est essentielle; étoile simple, elle est un véritable laboratoire pour la physique. Le Soleil des hommes est aussi, en vérité, le Soleil des astronomes, le Soleil des géophysiciens ou celui des physiciens.Après avoir rappelé la place du Soleil dans l'histoire des hommes, Jean-Claude Pecker présente ici l'état du savoir sur la structure, le fonctionnement et l'activité de notre astre familier; il nous fait ainsi pénétrer de manière accessible au coeur même de la recherche contemporaine en astrophysique.Jean-Claude Pecker, Professeur d'Astrophysique théorique au Collège de France et membre de l'Académie des Sciences, est un spécialiste des atmosphères solaires et stellaires; il est l'auteur de nombreux ouvrages consacrés à l'astronomie.
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La vie existe sur la Terre depuis 4 milliards d'années. Elle en aura disparu dans 6 milliards environ, lorque notre planète sera engloutie par l'explosion du soleil.
A mi-parcours, donc, ce livre raconte l'histoire de la vie sur la Terre depuis ses origines.
Sept périodes scandent cette évolution. Ce sont les âges de la Chimie, de l'Information, de la Protocellule, des Unicellulaires, des Multicellulaires, de la Pensée, de l'Inconnu. A chacun d'eux, Christian de Duve consacre une partie de son livre, tout à la fois narration et explication.
Quelle est la part respective du hasard et de la nécessité dans l'évolution? la vie existe-t-elle ailleurs que sur la Terre? Comment s'en assurer? Quel est l'avenir de l'espèce humaine? A quoi ressembleront nos successeurs? Autant de question chargées d'imaginaire auxquelles répond le savant, donnant par là même à son récit une dimension philosophique et humaine tout à fait exceptionelle.
C'est en 1974 que Christian de Duve, médecin et biochimiste de nationalité belge, a été récompensé d'un Prix Nobel de médecine pour ses travaux consacrés à l'"organisation structurelle et fonctionnelle de la cellule vivante". Professeur émérite de l'Université catholique de Louvain (Belgique) et de l'Université Rockfeller (New York), il continue aujourd'hui à parcourir le monde pour populariser ses découvertes auprès des nouvelles générations de chercheurs et d'étudiants.
Traduit de l'anglais par Anne Bucher et Jean-Mathieu Luccioni
